Thử nghiệm một ngày nào đó có thể khiến cho việc lấy một mẫu da của bệnh nhân và chuyển các tế bào sang cấy ghép thành hiện thực để điều trị các bệnh não như Parkinson’s hay Alzheimer’s, hoặc chữa các dây cột sống bị tổn thương.
"Nghiên cứu này là một bước tiến rất lớn", Tiến sĩ Irving Weissman, Giám đốc Viện sinh học tế bào gốc and y học tái tạo tại Đại học Stanford ở California, nơi mà công trình này được thực hiện và được cấp bằng sáng chế.
Mặc dù họ đã dùng chuột để nghiên cứu, nhưng các thành tựu về tế bào gốc trong quá khứ đã được tái tạo lại ở người trong vòng hàng tháng.
Các nhà nghiên cứu cũng hy vọng họ có thể tái thiết các tế bào bình thường thành loại tế bào khác để thay thế gan bị hư hại, điều trị bệnh tiểu đường và chữa trị bệnh ung thư.
Viết trên tạp chí tự Nhiên, các nhà nghiên cứu cho biết họ chỉ sử dụng ba gien để chuyển đổi trực tiếp tế bào da chuột bình thường thành các tế bào thần kinh được gọi là neuron. Họ gọi các tế bào mới này là "các tế bào thần kinh được tạo ra".
"Chúng tôi đã tích cực và trực tiếp biến một loại tế bào trở thành một loại tế bào hoàn toàn khác ", Tiến sĩ Marius Wernig của Đại học Stanford, người đã lãnh đạo cuộc nghiên cứu.
"Đây là những tế bào thần kinh đầy đủ chức năng. Chúng có thể làm tất cả những điều chính yếu mà các tế bào thần kinh trong não làm được."
Wernig nói ông ngạc nhiên về sự thành công này của nhóm nghiên cứu của ông. Các nhà khoa học đã nghĩ rằng họ sẽ phải làm cho các tế bào chuyển lùi sang trạng thái ban đầu trước khi họ có thể khiến cho các tế bào thay đổi hướng.
Wernig nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại, "Nói thực, tôi không chắc chắn liệu nó có kết quả không. Đây là một trong dự án rủi ro cao. Nó đã có kết quả, thực sự khá là nhanh chóng."
Nhóm nghiên cứu đang thử điều tương tự với các tế bào người nhưng Wernig có vẻ nó khó hơn một chút.
Không cần thêm tế bào gốc chăng ?
Các nỗ lực để làm được điều này đang tập trung vào các tế bào gốc nguyên thủy ở người mà duy trì khả năng trở thành bất kỳ loại tế bào nào trong cơ thể. Nhưng việc sử dụng chúng thì gây tranh cãi và bị hạn chế.
Trong những năm gần đây, các nhà khoa học cũng tìm thấy một phương pháp chuyển ngược các tế bào da thành các tế bào giống như nguyên thủy được gọi là tế bào gốc phôi được tạo thành từ tế bào trưởng thành.
Thử nghiệm này bỏ qua tất cả những bước trung gian đó và mặc dù nghiên cứu không có nghĩa là không cần phải sử dụng tế bào gốc nguyên thủy, nhưng nghiên cứu đưa ra một phương pháp để tránh các bước đó.
Một hạn chế của các tế bào mới là chúng không tăng trưởng về số lượng tốt trong phòng thí nghiệm, và không sống lâu như các tế bào gốc nguyên thủy hơn. Nhưng Wernig nói ông tin rằng có thể biến đổi các tế bào da thành tất cả các loại tế bào.
"Bạn chỉ cần tìm ra bản sao đúng và bạn có thể biến bất cứ điều gì bạn muốn thành bất cứ điều gì bạn muốn," ông nói.
Các nhân tố sao lại là các gien mà chỉ cho các gien khác biết cần phải làm gì. Mỗi tế bào trong cơ thể chứa bản đồ DNA hoàn chỉnh, gọi là bộ gen, nhưng chỉ có một số gien nhất định hoạt động ở các tế bào nhất định.
Mục tiêu cuối cùng đằng sau tất cả các nghiên cứu tế bào gốc là để tìm ra một phương pháp hướng các tế bào làm điều gì đó khác. Wernig nói rằng thử nghiệm của nhóm ông chỉ cho các nhà khoa học các gien mà họ cần kích hoạt để làm được điều này.
Các tế bào mới có thể được cấy, hoặc được nuôi trong phòng thí nghiệm để nghiên cứu bệnh.
Nhưng cũng có thể kích hoạt ba gien này trong cơ thể bằng cách sử dụng một loại thuốc hoặc một số phương pháp khác.
"Điều đó sẽ có những ứng dụng tuyệt vời", ông Wernig.
" Ví dụ, trong não bộ khi sảy ra đột quỵ hoặc một số loại thương tổn khác, thì thường có sự sinh sôi nảy nở quá mức của các tế bào thần kinh được gọi là các tế bào đệm. Nếu bạn có thể biến những tế bào da thành các tế bào thần kinh thì sẽ rất là tuyệt vời."
Thurose (theo Reuters)
